Túnez: Tierras agrícolas, en peligro

Salah, agobiado por el ligero arqueamiento de su espalda, sube la pendiente con dificultad. Está rodeado por su rebaño y sus perros. Mientras avanzan, las ovejas mordisquean la escasa vegetación que encuentran. Aquí y allá, los muros señalan la presencia de propiedades privadas.«Hace sólo unos años, no había ni un solo muro, y esta tierra proporcionaba alimento a nuestros animales durante todo el año«, recuerda Salah. Dos veces al día desde que tenía 15 años, Salah ha venido a este tramo de tierra entre Manouba y Sanhaja. En aquel entonces, en una parcela de 150 hectáreas, aproximadamente 30 hectáreas se reservaban como pastos para el ganado. Sin embargo, desde que los propietarios de tierras empezaron a venderlas por metros, este espacio se ha reducido, limitando el movimiento de los rebaños y obligando a los pastores a desplazarse más lejos para apacentar a sus animales. Quedan algunas parcelas de color ocre sin reclamar [mssayba], que proporcionan algo de espacio para el pastoreo, pero no el suficiente. Incapaz de alimentar a todos sus animales, Salah se vio obligado a vender más de la mitad de su rebaño. «No tengo recursos para comprar pienso. Mi única fuerza son mis piernas, que me permiten salir en busca de pastos para mis animales..»  

DIVISIÓN DE TIERRAS AGRÍCOLAS

Pero estos espacios son cada vez más escasos en todo el Gran Túnez. El fenómeno de la suburbanización, a expensas de las tierras agrícolas, se intensificó durante la década de 1980. Las cifras hablan por sí solas: en la gobernación de Manouba, el 66,5% de los edificios se construyeron en zonas prohibidas, es decir, en terrenos públicos de regadío o en bosques. En la gobernación de Ben Arous, casi el 35% de los edificios se construyeron en zonas protegidas. Por último, en la gobernación de Ariana, se estima que esta tasa es superior al 50% [1]. Según el investigador en urbanismo y desarrollo Hend Ben Othmane,«este fenómeno es característico de la periferia rural del Gran Túnez, donde algunas tierras siguen estando destinadas a usos agrícolas, pero la actividad agrícola ha disminuido considerablemente«. Añade que«estos espacios han sido divididos por los propietarios que, de este modo, actúan como promotores ilegales, al haber vendido sus terrenos en parcelas de distintos tamaños según la categoría social a la que se dirijan«.

Esto es precisamente lo que ha ocurrido en las tierras que Salah recorría antaño con sus animales. En 2012, los propietarios empezaron a vender parcelas de entre 1.000 y 2.000 metros cuadrados a habitantes de la ciudad que soñaban con poseer una villa y un jardín circundante. El primer reflejo de estos compradores: levantar un muro alrededor de la parcela en previsión del inicio de la construcción. El paisaje se transformó rápidamente de extensiones onduladas de tierra y olivares a parcelas estériles separadas por muros grises. «Este lugar era conocido por la calidad de sus vides y olivos, ¡pero eso fue hace mucho tiempo!« relata Salah, gesticulando hacia el horizonte con su bastón. ¿Cuánto tiempo más podrá apacentar aquí sus rebaños? La mayoría de los miembros de su familia han vendido todo su ganado y han comprado negocios en la ciudad de Sanhaja. «Quizá algún día yo también tenga que venderlo todo«.dice Salah, recuperando el aliento. «La disminución de la actividad y la producción agrícolas ha obligado a algunos pequeños agricultores a vender sus parcelas y cambiar de actividad«confirma Ben Othman.  

¿UN MARCO JURÍDICO INEFICAZ?

A mediados de la década de 1990, la pérdida total de tierras agrícolas se estimaba en 23 mil hectáreas anuales. Principalmente como consecuencia de la erosión y la urbanización, estas pérdidas preocuparon a las autoridades públicas, que establecieron«un marco jurídico e institucional relativamente riguroso» [2]. La Ley de Protección de Tierras Agrícolas de 1983 estableció normas estrictas sobre el uso del suelo en Túnez. Organizaba las tierras agrícolas en tres categorías: zonas prohibidas, zonas protegidas y zonas sujetas a autorización. Sólo los terrenos incluidos en esta última categoría pueden destinarse a otras actividades relacionadas con inversiones o proyectos de interés público. También existen Planes de Desarrollo Urbano que regulan el uso del suelo en terrenos municipales, pero éstos, nos dice Ben Othman,«quedan rápidamente obsoletos debido a los importantes retrasos en su elaboración y aprobación«. Institucionalmente, varias organizaciones deben regular la urbanización de las tierras agrícolas. Una de estas estructuras es la Comisaría General de Desarrollo Regional. En general, este marco jurídico e institucional«no parece suficientemente eficaz para reprimir la urbanización progresiva que se está produciendo a expensas de las tierras agrícolas«, se señala en el artículo citado anteriormente. Su autor afirma que «con motivo de la creación de la gobernación de Manouba [in 2000], las autoridades locales se vieron obligadas a cerrar los ojos ante la fuerte presión que se ejercía sobre las tierras agrícolas. La propia administración eliminó la designación agrícola asociada a gran parte de sus tierras para levantar complejos administrativos«. Según la Comisaría General de Desarrollo Regional, «la presión inmobiliaria sobre las tierras agrícolas de la región de Manouba no hace más que aumentar y seguirá sacrificando cientos de hectáreas de tierras agrícolas cada año».. Así, una parte importante de las tierras agrícolas se destina a otros usos para responder a las exigencias del desarrollo: zonas industriales, complejos comerciales, infraestructuras públicas y actividades de servicios. Un estudio en curso de la Dirección General de Desarrollo Nacional estima que la superficie de tierras agrícolas cuyo uso designado fue modificado entre 2011-2021 equivalía a 1.370 hectáreas. Alrededor de estas zonas, será difícil frenar la proliferación de barrios informales. «Los municipios se ven desbordados por el crecimiento descontrolado de los barrios de creación espontánea, especialmente desde 2012″explica Ben Othman. Culpa a«la ausencia de un órgano dependiente del ayuntamiento encargado de garantizar el seguimiento y la toma de decisiones en relación con las infracciones urbanísticas«.  

EL PELIGRO DE LA DEGRADACIÓN DEL SUELO

Aunque la urbanización permite el desarrollo local, también destruye tres funciones del suelo vitales para los seres humanos y el medio ambiente: la producción de alimentos, el control del clima y el suministro de agua. La agricultura ha representado durante mucho tiempo una función central en la gobernación de Manouba, situada en el valle inferior del río Medjerda. De hecho, su entorno geográfico ha sido fundamental para el desarrollo y la producción agrícolas por los que se conoce la región. Por ejemplo, Manouba es el principal productor de peras y alcachofas del país. Sin embargo, el progresivo mordisqueo de las tierras destinadas a la actividad agrícola amenaza la fertilidad del suelo, así como su función de alimentar a la población. El suelo degradado no recupera fácilmente su función natural. Además, la invasión urbana contribuye al calentamiento global, ya que el suelo degradado ya no puede absorber CO2. Por último, el sellado del suelo provoca un aumento de los volúmenes de escorrentía en detrimento de las reservas de agua subterránea, y da lugar a mayores riesgos de inundación. En cuanto a la biodiversidad, las observaciones de Salah son claras: desde que aparecieron los primeros edificios, la flora y la fauna de la región se han visto gravemente afectadas. «Han desaparecido varias especies vegetales. La diversidad de la avifauna que abundaba hace varios años ya no existe. Y hace mucho tiempo que no veo un zorro ni oigo ningún lobo«nos dice. «Los lobos son nuestros enemigos, atacan a nuestros rebaños».. Los perros ladran y Salah se pone en guardia de repente. Pasan algunos coches, dejando una nube de polvo a su paso. «Esos son los propietarios de los terrenos que hay más abajo. Están construyendo una villa de varios pisos de altura«. ¿Cederá alguna vez esta creciente presión sobre nuestros ecosistemas? «El reto es encontrar el equilibrio adecuado entre las necesidades de suelo para el desarrollo local y la vivienda, por un lado, y para la protección de las zonas agrícolas, por otro«señala Hend Ben Othman. En zonas tan próximas a ciudades como Oued Ellil o Manouba, resulta difícil imaginar la posibilidad de invertir la tendencia actual que favorece la urbanización. No lejos de donde Salah apacienta su rebaño, una serie de parcelas que se extienden por 331 hectáreas de terreno y que gestiona la Agencia del Suelo para la Vivienda (AFH) prometen la instalación eventual de 60 mil residentes. Un proyecto de carretera para la X20, que se extiende a lo largo de 15 km, atraviesa parte de la gobernación de Manouba. Desde donde se encuentra Salah con sus animales, se ven a lo lejos las diversas obras de construcción, que ofrecen una imagen clara de la expansión urbana. «La ciudad avanza«, comenta. Construida sobre las tierras que ha pisado con sus rebaños durante tantos años, esta nueva infraestructura es cualquier cosa menos tranquilizadora para el experimentado pastor.«¿Qué vamos a dejar a las generaciones futuras?», se pregunta en voz alta.  Lee el artículo original en el sitio de Nawaat.

[1] Estudios de la Agencia Urbana del Gran Túnez (AUGT)[2] Elloumi M. Agriculture périurbaine et nouvelles fonctions du foncier rural en Tunisie. En : Elloumi M. (ed.), Jouve A.-M. (ed.), Napoléone C. (ed.), Paoli J.C. (ed.). Régulation foncière et protection des terres agricoles en Méditerranée. Montpellier : CIHEAM, 2011. p. 159-169 (Options Méditerranéennes : Série B. Etudes et Recherches; n. 66)