Tunísia Running Dry
Durante os últimos cinco anos Abderrazzak Sibri não colheu uma única azeitona das 357 oliveiras das suas terras em Sidi Mahmoud, uma cidade rural na província de Kairouan (Tunísia central). Sibri planejava plantar mais oliveiras, mas a falta de chuva, vários anos de secas e a diminuição dos níveis de água subterrânea afetaram a produção e mudaram seus planos. "O que mais me incomoda é que tenho estado a investir nestas árvores", diz ele. "Quando finalmente atingem a idade em que podem produzir regular e abundantemente, não há mais água para os manter a crescer".
Uma vez considerado um dos cestos alimentares da Tunísia, produzindo azeitonas, laranja, melancia e tomate em abundância, Sidi Mahmoud está lentamente a transformar-se em deserto. A escassez de água tem afastado muitos agricultores da área. A maioria perdeu todos os seus rendimentos. Muitos venderam seus equipamentos agrícolas para alimentar suas famílias; outros partiram para cidades vizinhas ou até mesmo para o exterior em busca de novos meios de subsistência.
”As nossas culturas já não produzem nada por causa da seca que se faz sentir na região, pelo que tive de abandonar a agricultura. Agora conduzo um táxi. Mudei-me com a minha família para o centro de Kairouan”. diz Chaker Sibri, um antigo agricultor de Sidi Mahmoud.
Assim como os países vizinhos do norte da África, a Tunísia tem um longo histórico de enfrentamento da escassez de água. ” O aqueduto romano e a rede de canais construídos no século II são obras que atestam o quão antigo é o problema da falta de água na Tunísia”, observa o Dr. Hassane Mouri, sociólogo especializado em meio ambiente e desenvolvimento. Mas os impactos das alterações climáticas e as políticas agrícolas do país que remontam à sua independência exacerbaram a questão da água.
Desde 1956, a Tunísia tem utilizado principalmente técnicas de captação de águas superficiais, embora a pluviosidade do país se caracterize por uma elevada variação interanual e uma má distribuição espacial. Em 2020, a precipitação média foi de 36 km3 (com níveis de precipitação variando entre 1.500 mm nas regiões do norte e menos de 100 mm no sul), de acordo com o Ministério da Agricultura; apenas 2 a 3 km3 foram capturados. Os recursos hídricos e o desenvolvimento continuam em grande parte dependentes da chuva. A Tunísia sofre também de um desequilíbrio regional nos recursos hídricos disponíveis. Enquanto as regiões setentrionais do país gozam de 80% dos recursos hídricos superficiais, as regiões meridionais reclamam apenas 5% das águas superficiais.
A disponibilidade de recursos hídricos renováveis ascende hoje a 420m3 por ano por habitante, o que está abaixo do limiar absoluto de escassez de água de 1000m3 (Organização para a Alimentação e Agricultura, dados AQUASTAT 2018). Se não ocorrerem grandes mudanças nos próximos anos, espera-se que os recursos hídricos continuem diminuindo e possam cair para 150m3até 2050.
Agricultura e irrigação: os maiores consumidores de água
Tal como muitos outros países do Médio Oriente e África, há décadas que a Tunísia tem impulsionado os agricultores a especializarem-se em culturas industriais para exportação. A maioria destas culturas – morangos, tomates, melões – são consumidores de água muito elevada. Esta agricultura especializada substituiu a produção tradicional que se dedicava a alimentar a população local.
Os recursos hídricos superficiais na Tunísia são sobrecarregados por problemas tanto de quantidade como de qualidade. Devido à seca de vários anos e à variabilidade geral da precipitação durante a última década, bem como ao aquecimento global e à má manutenção de uma infra-estrutura envelhecida, a quantidade e a qualidade da água utilizável que flui através das grandes barragens da Tunísia é apenas metade do que deveria ser. Segundo o Observatório Nacional da Agricultura (ONAGRI, 2015), a salinidade de cerca de metade da água do país (53%) é superior a 1,5 gramas, enquanto 35% da água tem uma salinidade superior a 2 gramas. Desde a revolução tunisina, milhares de poços foram cavados ilegalmente, levando a uma sobreexploração do lençol freático e ao agravamento da qualidade da água disponível.
”Temos que ir cada vez mais fundo para encontrar água”, diz você. diz Chaker Sibri, 54 anos, agricultor de Sidi Mahmoud. ”Precisamos cavar até 300 metros para encontrar água.Mesmo que três ou quatro de nós se juntem, não podemos arcar com o custo de cavar tão fundo”. Em 2016, as perdas agrícolas relacionadas à seca na Tunísia chegaram a um valor estimado de 2 bilhões de dinares (905 milhões de dólares), de acordo com a União Tunisiana de Agricultura e Pesca (UTAP).
A seca e o calor destroem as culturas, aumentam a pobreza e pioram a nutrição
A adopção de mudanças no sector agrícola da Tunísia é uma questão de extrema sensibilidade política. A elevada dependência do país dos mercados internacionais significa que os produtos agrícolas básicos são vulneráveis a flutuações extremas de preços. Um exemplo saliente disto é como a guerra na Ucrânia afectou as importações de trigo e deixou a Tunísia a sofrer com a inflação e a escassez de bens alimentares básicos.
De acordo com o relatório 2015-2020 do Instituto Nacional de Estatística (INS), os preços das frutas e legumes aumentaram durante este período em 135%, tornando-se assim em grande parte inacessíveis para grande parte da população. Este aumento de preços contribui para as disparidades em termos de soberania alimentar e para a deterioração da saúde a nível nacional. O número de tunisinos subnutridos e com peso inferior ao normal aumentou a partir de 2014. Ao mesmo tempo, a obesidade e os resíduos alimentares estão também a aumentar. Representando em média quase 30% das despesas domésticas, a alimentação é a maior despesa das famílias tunisinas, mais cara do que a habitação, a electricidade ou a água. Isto significa que os preços dos alimentos têm um grande impacto nas condições gerais de vida, e na verdade os aumentos de preços conduzem frequentemente a protestos, o que por sua vez ajuda a explicar a aguda sensibilidade política em torno das mudanças no sector agrícola.
Os políticos tunisinos têm tradicionalmente respondido a esta sensibilidade subsidiando os preços ao consumidor para certos produtos alimentares, mantendo assim o custo de certos bens relativamente baixo. Mas nos últimos anos, o défice de equilíbrio do governo tem tornado cada vez mais difícil satisfazer as necessidades dos tunisinos. A pandemia COVID-19 e a consequente crise sanitária apenas agravaram a situação da frágil economia tunisina, que tem enfrentado obstáculos estruturais relacionados com a instabilidade política desde a revolução de 2011. O PIB do país em 2020 caiu 8,6% em relação ao ano anterior, o défice orçamental cresceu para 10,2% do PIB, enquanto a dívida pública atingiu 89,74% do PIB em 2020. As taxas de pobreza mais elevadas concentram-se nas zonas rurais, especialmente no noroeste e sudoeste do país (onde frequentemente excedem 33%). A diminuição do rendimento dos agricultores combinada com uma produção agrícola pobre está também a contribuir para a desnutrição, uma vez que uma grande percentagem da população vive da agricultura (10% em 2021).
2,1% das crianças tunisinas com menos de cinco anos de idade são afectadas pela síndrome do desperdício, em comparação com uma média de 6% em toda a África. Latifa Beltaif, nutricionista baseada em Tunes, aponta para a falta de nutrientes essenciais, aquilo a que se refere como ”proteínas nobres”, na dieta da maioria dos tunisinos.
Chaker Sibri, agricultor de pequena escala em Sidi Mahmoud, conta, ”Há alguns dias, meu filho me perguntou qual foi a última vez que eu trouxe peixe para casa. O mais triste é que fui ao mercado, mas continuo andando por lá sem nenhuma chance de comprar peixe, pois os preços estão muito acima do que posso pagar”.
O relatório do Programa Alimentar Mundial 2022 confirma que a Tunísia enfrenta problemas nutricionais sobrepostos, incluindo deficiências em vitaminas e minerais. Estima-se que 28% das crianças com menos de cinco anos, bem como as mães que amamentam, têm deficiência de ferro.
O Dr. Beltaif observa que,
”A maioria destes problemas pode ser resolvida através de orientações em torno de padrões de consumo e de um impulso no sentido de uma nutrição diversificada e de qualidade”.
Intervenção inteligente em relação ao clima
Centenas de tunisinos perderam o seu meio de subsistência devido aos efeitos das alterações climáticas e às questões ambientais. Mas a actividade humana também tem tido um custo económico. Satisfazer a crescente procura de água e ao mesmo tempo ter em conta o desequilíbrio espacial e temporal da quantidade e qualidade da água torna a escassez de água um dos problemas mais urgentes que o país enfrenta. A solução, contudo, não se limita a lidar com a escassez de água; de facto, existem também as questões de governação e especulação nos preços dos alimentos. Habib Ayeb, um geógrafo social e perito em água, observa que,
”Consideramos que as questões de nutrição, escassez de água e agricultura em geral são questões estratégicas, enquanto que estas não devem ser contempladas como fontes de investimento ou especulação financeira”.
É vital que a Tunísia reavalie os seus recursos hídricos em geral, lute contra o desperdício de recursos hídricos, e combata a má gestão dos preços da água destinada a beber, sistemas de irrigação, e uso urbano. À medida que a escassez de água se intensifica, o mapa agrícola do país tem de mudar. A maioria dos especialistas consultados no contexto deste relatório (Hassan Mouri, Habib Ayeb, Raoudha Gafraj) concorda que é necessário limitar as culturas plantadas de acordo com seu consumo de água. ”Ao exportar melões, tomates e outros vegetais e frutas que consomem muita água” diz-nos Mouri, ”a Tunísia está exportando água mesmo quando não consegue satisfazer suas próprias necessidades de água”.
Ver artigo original no website do NAWAAT
